蓋勃乳脂離心機是利用離心力，分離液體與固體顆粒或液體與液體的混合物中各組分的機械。蓋勃乳脂離心機的作用原理有離心過濾和離心沉降兩種。離心過濾是使懸浮液在離心力作用下產生的離心壓力，作用在過濾介質上，使得液體通過過濾介質成為濾液，而固體顆粒則被截留在過濾介質表面，實現了液-固分離；離心沉降是利用懸浮液（或乳濁液）密度不同的各組分在離心力場中迅速沉降分層的原理，實現液-固（或液-液）分離。
蓋勃乳脂離心機使用簡單，測量精度高，出結果速度快，使用壽命長，是一種簡單實用的儀器。正確使用更能體現該儀器的工作效率。蓋勃乳脂離心機是一種簡單實用的電子儀器，具有使用簡便、測量精度高、出結果速度快、工作效率高、使用壽命長等優點。
蓋勃乳脂離心機的主要原理是通過轉子高速旋轉產生的強大的離心力，加快混合液中不同比重成分（固相或液相）的沉降速度，把樣品中不同沉降系數和浮力密度的物質分離開。
此外，物質在介質中沉降時還伴隨有擴散現象。擴散是無條件的的。擴散與物質的質量成反比，顆粒越小擴散越嚴重。而沉降是相對的，有條件的，要受到外力才能運動。沉降與物體重量成正比，顆粒越大沉降越快。對小于幾微米的微粒如病毒或蛋白質等，蓋勃乳脂離心機在溶液中成膠體或半膠體狀態，僅僅利用重力是不可能觀察到沉降過程的。因為顆粒越小沉降越慢，而擴散現象則越嚴重。所以需要利用離心機產生強大的離心力，才能迫使這些微粒克服擴散產生沉降運動。
